对于不同类型的密封，作用原理有所不同。静密封是依靠封闭结合面间的间隙以实现密封作用；而动密封就不能单纯依靠封闭结合面间的间隙实现密封，因为间隙愈紧密，对偶表面相对运动时的摩擦阻力就愈大，导致结合面发热，使密封很快失效，因此动密封作用原理的要点是既可保持密封而又不产生较大摩擦阻力，包括减小密封两侧的压力差及使结合面间保持流体润滑膜等。
对密封件的基本要求有如下几点：
1.在一定的压力和温度范围内具有良好的密封性能。
2.摩擦阻力小，摩擦系数稳定。
3.磨损小，磨损后在一定程度上能自动补偿，工作寿命长。
4.与工作介质相适应。
5.结构简单，装拆方便，价格低廉。